الخلية تتركّب أجسام الكائنات الحيّة جميعها من وحداتٍ أساسيّة تُسمّى الخلايا التي تُعدّ وحدةَ البناءِ في الجسم. وكان العالم الإنجليزي (هوك) أوّل من استخدم مفهوم (الخليّة) عام 1665م، وفي عام 1674م وصفَ العالم الهولنديّ (لوفنهوك) خلايا بعض الكائنات الحيّة، ثُم في عام 1838م استنتجَ العالمُ (شلايدن) أنَّ النّباتات تتألّف من خلايا، وفي العام التّالي أكّدَ العالم (شفان) الحقيقةَ نفسَها بالنّسبة للحيوانات. هل تتشابه الخلايا في الإنسان والحيوان والنّبات؟ تعيشُ على الأرض كائناتٌ حيّة مختلفة قد تتكوّن أجسامُها من خليّة واحدة مثل البكتيريا، أو من خلايا عدّة مثل الإنسان، وتشترِك الخلايا باختلافها في التّركيب العام، ولكنها تختلفُ في أشكالهِا وحجومهِا وتراكيبهِا الدّقيقة، وبالوظائف التي تقوم بها.